XPath是 W3C（World Wide Website Consortium） 的一个标准。它最主要的目的是为了在 XML1.0 或 XML1.1 文档节点树中定位节点所设计。
XPath 即为 XML 路径语言，它是一种用来确定 XML（标准通用标记语言的子集，XML：Extensive Markup Language）文档中某部分位置的语言。XPath 基于 XML 的树状结构，提供在数据结构树中找寻节点的能力。起初 XPath 的提出的初衷是将其作为一个通用的、介于 XPointer 与 XSLT（eXtensible Stylesheet Language + Transformation） 间的语法模型。但是 XPath 很快的被开发者采用来当作小型查询语言。
0. 所谓节点
节点（node），是 XML 文件的最小构成单位，一共分成 7 种：
- element（元素节点）
- attribute（属性节点）
- text （文本节点）
- namespace （名称空间节点）
- processing-instruction （处理命令节点）
- comment （注释节点）
- root （根节点）
1. XPath 上下文
- 当前节点(./)： 如./sender表示选择当前节点下的sender节点集合（等同于下面所讲的”特定元素”，如：sender）
- 父节点(../)： 如../sender表示选择当前节点的父节点下的sender节点集合
- 根元素（/）： 如/messages表示选择从文档根节点下的messages节点集合.
- 根节点（/*）： 这里的*是代表所有节点，但是根元素只有一个，所以这里表示根节点。/*的返回结果和/messages返回的结果一样都是messages节点。
- 递归下降（//）:
2. 一个 XML 实例
先看一个XML实例文档。
Harry Potter 29.99 Learning XML 39.95
- bookstore ：选取 bookstore 元素的所有子节点。
- /bookstore ：选取根节点bookstore，这是绝对路径写法。
- bookstore/book ：选取所有属于 bookstore 的子元素的 book元素，这是相对路径写法。
- //book ：选择所有 book 子元素，而不管它们在文档中的位置。
- bookstore//book ：选择所有属于 bookstore 元素的后代的 book 元素，而不管它们位于 bookstore 之下的什么位置。
- //@lang ：选取所有名为 lang 的属性。